En el Museo Peabody Essex, el artista Gio Swaby explora la feminidad negra a través de la tela

Sep 24, 2023

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Cuando era niña, solía ver a mi madre prepararse para salir. Era una de mis cosas favoritas para hacer. Trabajaba muchas horas durante la semana y de vez en cuando salía por la noche para relajarse. Me sentaba en su cama y la veía delinearse los labios con un lápiz marrón y aplicar sombras de ojos en tonos neutros en los párpados. Se cubría con joyas y luego se ponía su atuendo. Una vez completada la transformación, salió de nuestro apartamento, confiada y lista para conquistar el mundo.

Esta escena, de un niño que observa a su madre preparándose para salir, puede parecer mundana. Pero para las mujeres negras, las opciones estéticas y de adorno son un reclamo de una autonomía que a menudo nos despojan en el mundo real. La capacidad de mi madre para decidir su aspecto era una subversión directa de los estándares que se esperaba que mantuviera en su vida cotidiana: en su trabajo, en espacios "profesionales" predominantemente blancos y en público. Su adorno intencionado y deliberado fue un acto de rebelión.

Mientras me aventuraba a leer "Gio Swaby: Fresh Up" en el Museo Peabody Essex, pensé en esas noches mirando a mi madre. La exhibición está llena de color, con paredes envueltas en papel tapiz brillante y estampado inspirado en el trabajo de Swaby. Subio, quien es bahameño, utiliza hilos y telas para crear retratos de mujeres y niñas de las Bahamas. Hija de una costurera que la introdujo en el mundo de los textiles, Swaby explora las tiernas conexiones entre la feminidad negra, el estilo personal y la liberación. Es parte de la razón por la que decidió llamar a la exposición "nueva"."La frase bahameña significa que uno irradia un sentido de individualidad y confianza a través de la ropa y la moda.

Algunos de sus retratos son figurativos y replican con precisión la anatomía del rostro y la vestimenta de un sujeto con hilo., como su serie "Otro lado de mí". Otros son más abstractos, con formas coloridas y extremidades que se fusionan para formar siluetas llamativas. "Estas piezas son una dedicación a las personas individuales representadas en ellas", dice Swaby. "Pero para mí, muestra gratitud a esa red más amplia de conocimientos de la que he extraído para desarrollar esta práctica, para desarrollar mi lenguaje visual y mis bases conceptuales para este trabajo".

Esa red de conocimiento a la que Swaby hace referencia es el pensamiento feminista negro. Swaby comenzó a pensar profundamente en ello después de leer pasajes de "Talking Back: Thinking Feminist, Thinking Black" de Bell Hooks. "Para mí fue como desbloquear un mundo de comprensión completamente nuevo. No tiene que ser complicado para ser complejo. Puede ser extremadamente expansivo... sin tener que tener todas las complicaciones adicionales".

Para Swaby, la cuestión de para quién es su trabajo es muy sencilla. Crea para niñas y mujeres como ella: negras y que viven en un mundo que tiene nociones prescritas sobre cómo debería ser la mujer negra. Por eso, la autonomía es fundamental para la forma en que Swaby genera su trabajo. Los sujetos, a quienes fotografía y utiliza como referencia para sus retratos, pueden elegir cómo ser retratados. "Quiero que elijan su propia vestimenta", señala Swaby. "Elige tus propias poses. El proceso es muy íntimo".

Esa elección sobre cómo se representan ante el mundo es extremadamente importante. Esto es especialmente evidente en las representaciones que Swaby hace de sus tres hermanas mayores, Melissa, Juranda y Natasha, en sus series "Love Letter" y "Pretty Pretty". Se destacan pequeños detalles, como su elección en calzado, sus peinados y uñas acrílicas. Esta recuperación de la ropa, los accesorios y el cabello como expresiones de agencia subraya el hecho de que las elecciones estéticas son mucho más que cómo aparecemos ante el mundo: nuestras elecciones estéticas pueden ayudarnos a liberarnos. "Decir 'me vestiré como quiera y me representaré de una manera que parezca auténtica y real' es un viaje", señala Swaby. "Es una especie de resistencia".

A través de sus retratos, Swaby también resiste y lucha contra las caricaturas aplanadas de las Bahamas y sus habitantes que a menudo son perpetuadas por la industria del turismo. Documentar el estilo personal crea un "léxico del estilo caribeño negro y cómo se ve en el mundo contemporáneo".,"ella dice."Gran parte de cómo entendemos a los pueblos del Caribe y las Bahamas se piensa en tiempo pasado". Swaby recuerda a los espectadores que la gente de las Bahamas son seres vivos que respiran y existen en el presente.

Su uso de la tela Androsia Batik en "Love Letter 4" y "Gyalavantin'" es un comentario sobre la tensión entre la cultura de las Bahamas y la historia de la región como destino turístico. "Se desarrolló en la isla de Andros y lo elaboran los bahameños", dice Swaby. Las esponjas se utilizan para crear patrones de formas y materiales orgánicos, como flores y corales, en telas de colores brillantes. Aunque se ha apropiado para crear productos dirigidos a los turistas, el tejido está profundamente conectado con la identidad y la historia de las Bahamas. "Todos lo hemos usado en diferentes ocasiones especiales. Mi mamá lo usó cuando era bailarina en la primera ceremonia de independencia en 1973. Usarlo es para celebrar mi cultura y de dónde vengo".

En definitiva, de eso se trata "Fresh Up": una celebración de los hilos que nos unen unos a otros. Para mí, hay una intimidad y un sentimentalismo arraigados en el trabajo de Swaby porque podemos vernos a nosotros mismos en sus retratos y en su historia. Swaby es muy consciente de los silos que existen en el mundo del arte y que han impedido que personas como ella patrocinen museos y otros espacios artísticos. Es por eso que la accesibilidad es fundamental para su práctica artística. Los textiles, en particular las tradiciones textiles arraigadas en las culturas afrodiaspóricas, no han sido tratados con la misma ligereza que otras formas de arte. Esto es particularmente cierto debido a los vínculos de los textiles con formas domésticas de confección como la costura y el acolchado.

Sin embargo, los textiles y otras formas de artesanía son a menudo lo que está fácil y ampliamente disponible, con técnicas transmitidas de generación en generación, como lo hizo la madre de Swaby con ella. "Siento que la gente podría ver esto y entender que no es necesario que sea pintura al óleo ni carbón", dice Swaby. "Hay otras formas de hacer y, para mí, es un enfoque anticolonial hacer que esto funcione, priorizar otras formas de conocimiento, priorizar otros tipos de experiencias".

"Fresh Up" es un colorido recordatorio de que nosotras, las mujeres y niñas negras en particular, podemos dar forma al tejido de nuestra autonomía. Esa liberación no es un concepto complejo y distante. Puede ser tan simple como ponerse un traje, mirarse al espejo y declararse libre.

"Gio Swaby: Fresh Up" estará expuesta en el Museo Peabody Essex hasta el 26 de noviembre.