Exposición del Ai Weiwei Design Museum: una instantánea del diseño

Jun 01, 2023

Ai Weiwei reúne de todo, desde herramientas neolíticas hasta ladrillos Lego para su nueva exposición en el Museo del Diseño de Londres (hasta el 30 de julio de 2023). Lo visitamos en su casa en Portugal para una vista previa.

Reciba nuestro resumen diario de historias de inspiración, escapismo y diseño de todo el mundo directamente en su bandeja de entrada.

Gracias por registrarte en Wallpaper. Recibirá un correo electrónico de verificación en breve.

Había un problema. Actualice la página e inténtelo de nuevo.

No se sabe que Ai Weiwei haga las cosas a medias. Para su instalación en Documenta 12, en 2007, el artista trajo a 1.001 ciudadanos chinos a Kassel, Alemania, para estancias escalonadas de una semana, utilizando su blog para reclutar voluntarios de entre dos y 70 años. Titulada Cuento de hadas, la ambiciosa obra de arte parecía para anunciar la llegada de su patria al escenario mundial ("Explorar el mundo es un derecho que se adquiere al nacer, y estos viajeros ejercían este derecho por primera vez", escribió en su reciente autobiografía), mientras hablaba a los problemas globales contemporáneos, como la migración masiva y el dramático crecimiento demográfico. Tres años más tarde, invitado a ocupar el Turbine Hall de la Tate Modern de Londres, Ai encargó a 1.600 ceramistas de la ciudad alfarera de Jingdezhen que elaboraran a mano 100 millones de semillas de girasol en porcelana, que luego vertió en el cavernoso espacio de exposición para crear un paisaje aparentemente infinito. – un motivo simple elevado a una poderosa declaración sobre el auge del "made in China".

El estudio del artista, con Semilla de girasol en Lego (2018)

Aunque en escala un poco más modesta, la pieza central de la exposición de Ai en el Museo del Diseño de Londres (hasta el 30 de julio de 2023), evoca de manera similar el poder acumulativo del humilde objeto. Apoderándose de la galería principal hay cinco 'campos', cada uno de entre 44 y 72 metros cuadrados y llenos de readymades que van desde herramientas de piedra neolíticas hasta ladrillos Lego (ver Water Lilies #1, su obra más grande jamás realizada en Lego), que en conjunto ofrecen una Instantánea de la historia del diseño a lo largo de ocho milenios.

Titulada 'Making Sense', esta es la primera exposición de Ai centrada en el diseño, lo que parece sorprendente viniendo de un artista conceptual. Pero Ai siempre ha estado fascinado por la cultura material, un interés que atribuye a la historia de su vida. Weiwei, hijo de Ai Qing, uno de los poetas más famosos de la China moderna, nació en Beijing en 1957. Creció en la provincia noroeste de Xinjiang como consecuencia del exilio político de su padre. Al negarle un alojamiento adecuado, la familia vivía en una cueva (cuya imagen permanece hoy en la pantalla de bloqueo del iPhone del artista) donde dormían en una plataforma cubierta de tallos de trigo, no tenían electricidad y tenían que defenderse constantemente de ratas y piojos. Condiciones tan miserables requerían improvisación: Ai recuerda haber armado un estante simple con una tabla, cuatro clavos y un trozo de cuerda, y haber construido una estufa para ofrecer un respiro de los duros inviernos. Estas experiencias influyeron en su comprensión temprana del diseño, no como una búsqueda estética sino como "la gente que utilizaba materiales rudimentarios y los encontraba para intentar mejorar sus vidas", explica en una fresca mañana de febrero, mientras hablamos en el porche trasero de su casa en Montemor-o-Novo, Portugal.

La casa de Ai fue la primera propiedad que visitó en Portugal. Su tejado de tejas, similar al de los edificios tradicionales chinos, atrajo al artista, que compró allí mismo la antigua casa de vacaciones. "No sabía nada sobre Portugal. Tres años después, creo que tomé una buena decisión. Siempre tomo grandes decisiones antes de darme cuenta; Me da alegría ir descubriendo poco a poco todo'

Esa noción del diseño como herramienta de supervivencia dio un vuelco cuando Ai se mudó a Estados Unidos en 1981, convirtiéndose en uno de los primeros estudiantes chinos en estudiar en Occidente durante una era de reformas. Terminó en Nueva York (donde asistió brevemente a la Escuela de Diseño Parsons), lo que le brindó su primera experiencia del "capitalismo extremo". Pero, en 1993, cuando Ai regresó a Beijing para visitar a su padre enfermo, descubrió que China también se había convertido en un estado capitalista y buscaba el crecimiento económico a toda costa: "Aunque había regresado a mi tierra natal, me sentí Más extranjero que nunca.

Fue entonces cuando empezó a frecuentar mercados de antigüedades con su hermano. 'Pasábamos al menos de cuatro a seis horas cada día, revisando miles de piezas e intentando imaginar el pasado. Debido a la Revolución Cultural, nunca tuvimos una educación en historia", explica. 'Y en Estados Unidos todo era nuevo. Entonces estos mercados me dieron la oportunidad de analizar realmente cada objeto. Empecé a coleccionar y a comprender el pasado a través de la cultura material. Desarrollé un interés en los esfuerzos humanos [para dar forma a los objetos]: cómo tenían sentido, por qué tenían sentido, cómo manejaban los materiales. Y cómo los estilos cambiaron completamente de la dinastía Han a la dinastía Tang, o de la dinastía Tang a la dinastía Song. Entonces comprendí que incluso un lenguaje perfecto puede desaparecer por completo en diferentes circunstancias políticas. No queda nada. Eso me dio mucha perspectiva sobre la mente humana.'

La exposición del Museo del Diseño de Ai presentará Spouts (2015), un "campo" de boquillas de teteras antiguas desechadas (Ai movilizó a una aldea entera en China para acumularlas)

A medida que su estatura y sus recursos crecieron, la colección de Ai se volvió más prolífica a lo largo de los años. Aunque dice que sólo colecciona cosas que le fascinan, sin tener en cuenta su posible uso en instalaciones artísticas, sus colecciones constituyen ahora la base de los cinco campos del Design Museum. Still Life comprende alrededor de 1.800 herramientas de piedra neolíticas, liberadas del contexto arqueológico. Al lado, Spouts presenta más de 240.000 caños de la dinastía Song (960-1279), que se cree que fueron cortados de teteras que no cumplían con los estándares de calidad. Cerca se encuentra Sin título (Bolas de porcelana) (2022), que presenta 100.000 proyectiles de porcelana de un período similar. "Lo que me fascina es que no están hechos a máquina, sino hechos a mano con mucho cuidado y ninguno tiene exactamente el mismo tamaño, pero están hechos con el mayor grado posible de perfección", se entusiasma Ai.

Sin título (Lego Incident) (2015), que se refiere a la negativa de Lego a suministrar a Ai ladrillos para utilizarlos en 'obras políticas'

Los dos últimos campos están llenos de materiales contemporáneos. Los fragmentos de porcelana azul fueron rescatados de obras de arte destruidas en el estudio del artista en Beijing, que fue arrasado por las autoridades chinas en 2018 (su estudio en Shanghai también fue derribado en 2011. En un acto de recuperación, Ai ahora está reconstruyendo ese estudio en su finca portuguesa.)

Mientras tanto, los ladrillos Lego han sido el material favorito de Ai desde 2014, cuando creó retratos Lego de activistas, prisioneros de conciencia y defensores de la libertad de expresión de todo el mundo para una instalación en Alcatraz. Durante tres meses del año siguiente, el fabricante de juguetes rechazó pedidos al por mayor del artista, citando una política que impide que sus ladrillos se utilicen en "obras políticas". Ai respondió con una campaña de crowdsourcing: "La gente me apoyó enviándome ladrillos Lego de sus hijos e hijas". Se convirtió en un pequeño movimiento social”, recuerda. En el Museo del Diseño, los ladrillos "muestran mi comprensión de cómo el diseño no sólo surge de nuestra mente, sino que también existe como producto de la lucha humana".

Percha (2011), un símbolo de los 81 días de detención de Ai realizado con técnicas de carpintería tradicionales chinas.

En su uso de readymades, Ai rinde homenaje a Marcel Duchamp, a quien llama "el ingeniero y diseñador de la actividad cultural moderna". Se encontró por primera vez con la obra del conceptualista francés en el Museo de Arte de Filadelfia cuando llegó a Estados Unidos. Al darse cuenta de que "el arte está en nuestras mentes, más que en nuestra visión", Ai creó El hombre colgado (1986), una percha de alambre doblada según el perfil de Duchamp. Esto es parte de la nueva exposición, junto con tres piezas más recientes que parecen perchas, en alusión a los 81 días en 2011 que Ai pasó detenido por la policía secreta, por presuntos "delitos económicos". Pidió un mes antes de que la policía le permitiera seis perchas de plástico para poder secar sus camisetas. "En un momento pensé que me encarcelarían 13 años", dice el artista, que desde entonces ha rehecho su símbolo de opresión en madera, acero inoxidable y vidrio veneciano. En la misma línea, la muestra incluye esposas en madera noble y en jade, un material con gran significado histórico y espiritual en China.

Marble Takeout Box (2015), que cuestiona el impacto ambiental duradero de los objetos desechables

Dentro de la misma vitrina, los visitantes encontrarán otros motivos cotidianos remodelados en materiales nobles. Una caja de comida para llevar de poliestireno, rehecha en mármol blanco, llama nuestra atención sobre el impacto ambiental de los objetos desechables y el lado oscuro del desarrollo económico de China, mientras que un casco de construcción moldeado en vidrio sugiere la fragilidad de las protecciones laborales en una economía construida sobre las espaldas de los trabajadores migrantes. Si bien los cambios de material nos incitan a mirar los objetos bajo una nueva luz, la elección de tipologías mundanas hace un guiño a otro de los héroes artísticos de Ai, Andy Warhol, quien le enseñó que "lo que hacemos todos los días tiene un significado profundo".

La difícil situación de los desposeídos es un tema recurrente para Ai, quien lamenta que, a pesar del progreso económico y tecnológico, los humanos "siguen siendo una especie sin compasión, egoístas y miopes". En 2008, un terremoto de magnitud 7,9 en la provincia de Sichuan lo impulsó a actuar. Mató al menos a 69.000 personas, muchas de ellas escolares, cuyas escuelas colapsaron debido a construcciones de mala calidad ante las cuales funcionarios gubernamentales corruptos habían hecho la vista gorda. Ai canalizó su desesperación en una investigación ciudadana publicada en su blog y comenzó a utilizar mochilas y barras de acero como motivos para sus obras de arte. En el Museo del Diseño se exhibirán dos llamados a la memoria: Snake Roof (2008), una instalación serpenteante de 16 m de largo hecha de mochilas, y Rebar and Case (2014), en la que se ven tres piezas de barras de refuerzo destrozadas rehechas en mármol y enterradas en madera.

El gabinete con forma de contenedor de basura (2014)

Un mueble de madera, también realizado en 2014, se inspiró en una tragedia diferente. En 2012, cinco niños fueron encontrados muertos en un contenedor de basura en la provincia de Guizhou. Se cree que encendieron un fuego de carbón en el contenedor para mantenerse calientes y fueron envenenados con monóxido de carbono. La pieza es como un mueble clásico de estilo Ming, elaborado con los mejores materiales por los mejores artesanos. No hay clavos, sólo juntas ocultas. Pero al modelar su forma a partir del contenedor de basura, Ai también está haciendo una poderosa declaración política sobre las personas que se quedan atrás mientras China se vuelve más próspera. "Proviene de mi comprensión de que 'podría haber sido mi vida'", explica. Una lógica similar ha inspirado las instalaciones más recientes de la muestra, que incluyen chalecos salvavidas recolectados en la isla griega de Lesbos, que sacan a la luz la crisis mundial de refugiados.

Casco de cristal (2022), símbolo de la difícil situación de los trabajadores migrantes de la construcción

Además de la producción escultórica y de diseño de Ai, hay documentación de la rápida evolución del entorno construido en Beijing a principios de la década de 2000, cuando el gobierno derribó con entusiasmo edificios más antiguos y los reemplazó con imponentes torres. Cuatro películas llevan al espectador en un viaje por las calles principales de la ciudad, mientras que una serie de fotografías, Estadio Nacional (2005-7), muestra la construcción del estadio Bird's Nest antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 2008. Ai trabajó con los arquitectos suizos Herzog & de Meuron en su diseño, pero luego se desvinculó del proyecto y boicoteó la ceremonia de inauguración. 'Me di cuenta de que la arquitectura es política. No importa lo bueno que sea el edificio, después de haberlo diseñado se convierte en un elemento de propaganda estatal", afirma. En los 15 años transcurridos desde entonces, hemos visto casos más flagrantes de lavado deportivo, entre ellos los Juegos Olímpicos de Invierno del año pasado en Beijing y la Copa del Mundo en Qatar. Teniendo esto en cuenta, ¿Ai todavía cree que su desautorización del estadio valió el costo personal que ha soportado?

"Muy a menudo, hablar no va a funcionar, porque los poderes a los que te opones son enormes. Y ya sean los Juegos Olímpicos o la Copa del Mundo, en realidad se trata de ganancias. Tienes que recordar esta frase de la película Todos los hombres del presidente: "Sólo sigue el dinero". Entonces se pueden entender la mayoría de las intenciones políticas”, responde Ai. Aun así, insiste en pronunciarse contra la desinformación y la pérdida de vidas humanas: "Siempre hay que estar preparado para hablar, sin importar cuán grandes sean las consecuencias, para proteger el significado más profundo del ser humano".

Un diván de estilo chino, diseñado por Ai, en su estudio, con Autorretrato en Lego (2017) en su caja de presentación.

Esa creencia en la libertad de expresión y en defender las propias convicciones informa la serie Estudio de perspectiva de Ai. El título inocuo contradice la intención desafiante de las imágenes: muestra al artista señalando con el dedo medio lugares de poder político y cultural, como la Plaza de Tiananmen y la Casa Blanca. Una selección de estos estudios estará expuesta en el Museo del Diseño.

La libertad de expresión es también el tema de El animal que parece una llama pero en realidad es una alpaca 2023 (2023). Vista previa en la portada de edición limitada de la edición de abril de 2023 de Wallpaper, el patrón colorido se está convirtiendo en un papel tapiz que envolverá el atrio del museo. Entre sus motivos se encuentran cámaras de vigilancia, esposas, cadenas, barras de acero, alpacas y pájaros Twitter. Las alpacas son una referencia a un meme chino que se burla de la censura en Internet y un testimonio del humor como herramienta contra el autoritarismo. Mientras tanto, los pájaros reflejan la fe inquebrantable de Ai en el poder de las redes sociales. Se convirtió en un nombre muy conocido en China gracias a su blog, que comenzó en 2005 y tuvo 17 millones de lectores en sus cuatro años de existencia, y hoy sigue siendo un ávido usuario de Instagram y Twitter. Aunque reconoce los efectos nocivos de las redes sociales sobre la capacidad de atención individual y su potencial como vehículo de desinformación, Ai señala que "no tenemos otra opción". Este es el único momento en la historia de la humanidad que nos capacita para ser individuos. El exceso de información nos permite emitir nuestros propios juicios y expresarnos de forma independiente.'

En su casa de Portugal, Ai está construyendo una réplica de su estudio de Shanghai (derribado por las autoridades chinas en 2011), trabajando con trabajadores de la construcción locales y utilizando técnicas tradicionales chinas.

Si bien se basa en preocupaciones contemporáneas específicas, 'Making Sense' aborda temas humanos universales, dice Justin McGuirk, curador jefe del museo. 'Da un paso atrás en el detalle del diseño y realmente mira el diseño como una forma de ser que no ha cambiado. Weiwei nos muestra que el diseño es un lenguaje que nos comunica a través de generaciones, a través del cual podemos entender algo sobre nuestros antepasados.'

Ai es mesurado en la evaluación de su propio impacto. Señala, por ejemplo, que no tiene esperanzas de ver una China democrática durante su vida. Dicho esto, como creyente en el poder acumulativo, es en última instancia optimista en cuanto a que las cosas pueden cambiar para mejor: 'Mi trabajo puede ser sólo una gota de agua en el océano, pero el océano está hecho de agua. Por eso quiero recordar a la gente, ya sea en China, en Occidente o en otros lugares, que tenemos que entendernos unos a otros y tratarnos con compasión. Tenemos que ver a la humanidad como una sola.'

'Ai Weiwei: Making Sense' se exhibirá del 7 de abril al 30 de julio en el Design Museum, 224-238 Kensington High Street, Londres W8

museodediseño.orgaiweiwei.com

Olivos centenarios esperan ser replantados alrededor del nuevo estudio de Ai en su propiedad

Los gatos de Ai Amarillo y Belleza

Reciba nuestro resumen diario de historias de inspiración, escapismo y diseño de todo el mundo directamente en su bandeja de entrada.

TF Chan es ex editor de Wallpaper* (2020-23), donde fue responsable de la revista impresa mensual, planificando, encargando, editando y escribiendo contenido de larga duración en todos los pilares. También desempeñó un papel destacado en franquicias editoriales multicanal, como los premios anuales de diseño de Wallpaper, adquisiciones de editores invitados y series Next Generation. Su objetivo es crear contenido visual de clase mundial y al mismo tiempo defender la diversidad, la representación internacional y el impacto social. TF se unió a Wallpaper* como pasante en enero de 2013 y fue su editor encargado de 2017 a 2020, ganando un premio 30 under 30 New Talent Award de la Asociación de Editores Profesionales. Nacido y criado en Hong Kong, tiene una licenciatura en historia de la Universidad de Princeton.

El autor Christopher Wallace sigue los pasos del playboy, artista y activista original Peter Beard, viajando desde Kenia hasta el Serengeti, Cassis y más allá.

Por Christopher WallacePublicado el 23 de agosto 23

Las siluetas voluminosas de las mejores prendas exteriores masculinas de la temporada, capturadas en la edición de estilo de Wallpaper* de septiembre de 2023 de Umit Savaci y David St John James.

Por Jack MossPublicado el 23 de agosto 23

Hablamos con Loyle Carner y The Unlimited Dreams Company (UDC) sobre la escenografía del artista musical para el Reading Festival 2023

Por Teshome Douglas-CampbellPublicado el 23 de agosto 23

En 20 años extraordinarios nos hemos cruzado, escrito, examinado y exhumado a muchas personas extraordinarias. En los siguientes perfiles hay 20 de ellos. Sin embargo, ésta no es una simple clasificación de poder e influencia. Estas son historias que resuenan, con las que encontramos un propósito y una causa común. Aquí hay personas que a veces se han aferrado obstinadamente a un rumbo, a veces girado, reexaminado y empujado en nuevas direcciones, que han desafiado las expectativas e incluso la burla abierta. Han demostrado coraje bajo fuego y gracia bajo presión. Se han transformado (de popette de un grupo femenino a uno de los operadores más inteligentes de la industria de la moda, por ejemplo) y, en los últimos 20 años, han tenido una influencia transformadora en su campo. Aquí hay arquitectos que construyen con un sentido de lo inmaterial, artistas que quieren hablar con todos, experimentalistas e ingenieros alimentarios, diseñadores de moda que desafían la moda y se mueven y tejen como luchadores profesionales, titanes de la tecnología que han cambiado la forma en que hacemos casi todo. Uno reinventó la industria hotelera, otro le presenta una amenaza existencial. También hay un hombre que quiere salvar el mundo o llevarnos a todos a Marte si eso no funciona. De cualquier manera, estaremos de acuerdo.

Por Rosa BertoliÚltima actualización 28 octubre 22

Por Tim MarlowÚltima actualización 28 octubre 22